Le recyclage des métaux comme alternative

Le recyclage des métaux est une alternative moins polluante que l'extraction minière et s'inscrit dans une démarche d'économie circulaire. La pratique ...
PAR TERRINFOS, MARDI 23 JUILLET 2024

Crédit : Image par Pixabay

Le recyclage des métaux est une alternative moins polluante que l'extraction minière et s'inscrit dans une démarche d'économie circulaire. La pratique permet d'éviter les déchets et contaminations associés à l'extraction minière, tout en diminuant la dépendance aux importations de pays potentiellement sensibles géopolitiquement. De plus, la production de métaux recyclés est généralement moins énergivore que l'extraction primaire, avec des économies d'énergie allant de 60 à 90% selon les métaux. Certains métaux, comme l'acier, présentent l'avantage d'être recyclables à 100% et à l'infini sans perte de qualité. L'acier est d'ailleurs le matériau le plus recyclé, avec environ 65 millions de tonnes recyclées chaque année selon l'ADEME. Des entreprises comme ArcelorMittal, premier recycleur d'acier en France, intègrent ainsi le recyclage dans leur processus de production. La filière sidérurgique électrique, principale consommatrice de ferrailles en France, représente 30% de la production d'acier, utilisant 95% de ferrailles. Il en est de même pour des métaux comme l'aluminium et le cuivre.

Bien que le recyclage des métaux présente de nombreux avantages en termes de réduction de l'impact environnemental et d'économie de ressources, son développement à grande échelle nécessite encore des efforts pour surmonter les défis techniques et économiques. La complexité des alliages, la miniaturisation, la sophistication et la courte durée de vie technologique de certains produits complique leur recyclage. Les alliages complexes et les assemblages multi-matériaux compliquent le processus de recyclage. L'amélioration de l'efficacité des techniques de collecte, de tri et de traitement des métaux usagés reste un enjeu important qui évite la perte de matériaux. Le recyclage des métaux doit être économiquement viable pour être adopté à grande échelle. Les coûts de collecte, de traitement et de purification doivent être compétitifs par rapport à l'extraction minière. La volatilité des prix des métaux peut rendre incertaine la rentabilité des chaînes de recyclage.Pour relever ces défis, l'industrie du recyclage des métaux se tourne de plus en plus vers la numérisation et l'automatisation des processus.

De nombreux métaux, en particulier ceux utilisés dans les technologies modernes, ont cependant des taux de recyclage extrêmement faibles. Sur les 60 métaux étudiés par le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), 34 ont des taux de recyclage en fin de vie inférieurs à 1%. Parmi les 37 métaux identifiés comme critiques pour l'économie, notamment pour la transition énergétique et les technologies de l'information, seuls 10 avaient un taux de recyclage supérieur à 1%. Les raisons de ce faible taux de recyclage tiennent à une faible concentration dans les produits manufacturés rendant les coûts de séparation et de valorisation prohibitifs. La miniaturisation et la sophistication croissante des produits électroniques rendent l'extraction et la séparation des différents métaux de plus en plus difficiles. Les métaux présents en faibles quantités sont souvent incompatibles chimiquement avec les métaux cibles des filières de recyclage, entraînant leur perte lors du processus. Les circuits traditionnels de recyclage se concentrent sur la récupération d'un métal ou d'un groupe de métaux spécifiques, négligeant les autres éléments présents en faibles quantités.

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