Les terres rares : un enjeu stratégique entre Washington et Pékin

Les terres rares, dix-sept métaux essentiels aux technologies modernes, sont au cœur d’une tension croissante entre les États-Unis et la Chine ...
PAR JC JABOUIN - TERRINFOS, MARDI 15 JUILLET 2025

Crédit : Image par Pixabay

Les terres rares, dix-sept métaux essentiels aux technologies modernes, sont au cœur d’une tension croissante entre les États-Unis et la Chine. Présents dans les aimants industriels, les véhicules électriques et l’armement, ces matériaux sont aujourd’hui produits à 60 % par la Chine, qui assure jusqu’à 85 % de leur raffinage mondial. Cette dépendance est jugée problématique par Washington, notamment pour sa défense nationale, qui utilise ces composants dans les avions de chasse F-35 ou dans des équipements stratégiques. Le contrôle chinois sur cette filière expose les États-Unis à une vulnérabilité industrielle et sécuritaire, dans un contexte de rivalité technologique croissante.

Pour réduire leur dépendance, les États-Unis ont engagé une stratégie sans précédent : le Pentagone est devenu actionnaire de MP Materials, principal exploitant national. 400 millions de dollars ont été investis, accompagnés d’un prêt à long terme et d’une garantie d’achat sur dix ans. Objectif : construire une chaîne d’approvisionnement entièrement domestique, de l’extraction à la fabrication d’aimants haute performance. Une nouvelle usine devrait produire 10 000 tonnes par an dès 2028, contre 140 000 tonnes en Chine actuellement. Ce virage industriel est motivé par des intérêts économiques, écologiques et stratégiques, dans un contexte marqué par les restrictions chinoises sur certains matériaux depuis 2024.

La création de cette filière vise à sécuriser l’approvisionnement en terres rares pour l’armée et les industries américaines comme General Motors ou Apple. En fixant un prix d’achat garanti, l’État stabilise le marché et encourage l’investissement. Toutefois, les défis restent nombreux : coût élevé, complexité du raffinage et empreinte environnementale. Malgré cet effort structurant, la Chine garde une avance technologique difficile à rattraper. Les États-Unis parient sur une montée en compétence rapide du secteur et sur une coordination étroite entre partenaires publics et privés pour atteindre l’autonomie. Ce projet illustre une volonté affirmée de souveraineté dans un monde de plus en plus multipolaire.

DECARBONISATION MINERAIS STRATEGIQUES AMERIQUE