Le pari sous‑marin du Japon face à la Chine

Tokyo lance une opération minière inédite à 6 000 mètres de profondeur pour extraire des terres rares autour de Minamitori‑shima.
Publié par la rédaction de Terrinfos.com, le Mercredi 14 janvier 2026

Crédit : Image par マサコ アーント de Pixabay

En bref : Tokyo lance une opération minière inédite à 6 000 mètres de profondeur pour extraire des terres rares autour de Minamitori‑shima, une zone réputée très riche en métaux critiques. L’objectif est clair : réduire la dépendance stratégique du Japon envers la Chine, qui contrôle l’essentiel de la production mondiale. Cette expédition, menée avec le navire Chikyu, constitue une première mondiale et marque un tournant technologique et géopolitique majeur.

Pourquoi c’est important : Les terres rares sont indispensables aux technologies numériques, militaires et énergétiques. La Chine domine largement leur extraction et leur raffinage, ce qui lui confère un levier géopolitique puissant. En cherchant à sécuriser ses propres ressources, le Japon tente de renforcer son autonomie stratégique dans un contexte de tensions croissantes avec Pékin. Cette initiative pourrait redéfinir les équilibres mondiaux autour des chaînes d’approvisionnement critiques.

Quel impact : Si l’opération réussit, le Japon pourrait devenir un acteur majeur de l’extraction sous‑marine, ouvrant la voie à une nouvelle ruée vers les fonds océaniques. Cela pourrait réduire la domination chinoise, mais aussi provoquer une course mondiale à l’exploitation des grands fonds, avec des risques environnementaux importants. Les écosystèmes abyssaux, encore largement méconnus, pourraient subir des dommages irréversibles, alimentant un débat international sur la gouvernance des océans.

Contrepoint : Certains estiment que cette stratégie est prématurée et dangereuse. Les technologies d’extraction en eaux profondes restent expérimentales, coûteuses et potentiellement destructrices. D’autres soulignent que diversifier les sources terrestres, recycler davantage ou investir dans des matériaux alternatifs serait moins risqué. Enfin, une exploitation unilatérale pourrait exacerber les tensions régionales et affaiblir les efforts internationaux visant à protéger les océans.

Pistes d'action : Le Japon pourrait combiner cette exploration avec une coopération scientifique internationale pour évaluer les impacts écologiques. Parallèlement, il pourrait renforcer le recyclage des métaux critiques, soutenir la recherche sur des substituts et diversifier ses partenariats d’approvisionnement. Une gouvernance mondiale des fonds marins, via l’Autorité internationale des fonds marins, permettrait d’encadrer l’exploitation et d’éviter une course anarchique aux ressources.

En savoir plus : Reuters.com / Moderndiplomacy.eu

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