Terres rares japonaises : opportunité stratégique ?

La découverte de vastes gisements de terres rares au large du Japon relance le débat sur la dépendance mondiale envers la Chine.
Publié par la rédaction de Terrinfos.com, le Mardi 10 février 2026

Crédit : Image par Kohji Asakawa de Pixabay

En bref : La découverte de terres rares en eaux profondes japonaises ouvre une perspective stratégique majeure. Ces métaux, essentiels aux technologies modernes, sont aujourd’hui largement contrôlés par la Chine. Le Japon espère diversifier ses approvisionnements et renforcer son autonomie industrielle. Toutefois, l’exploitation en grande profondeur reste complexe, coûteuse et techniquement risquée, ce qui tempère l’enthousiasme initial autour de cette potentielle manne géologique.

Pourquoi c’est important : Les terres rares sont indispensables aux batteries, éoliennes, smartphones et équipements militaires. Réduire la dépendance à un fournisseur dominant est un enjeu économique et géopolitique crucial. Pour le Japon, disposer de ressources nationales renforcerait sa sécurité énergétique et industrielle. À l’échelle mondiale, cela pourrait rééquilibrer les chaînes d’approvisionnement et limiter les risques liés aux tensions commerciales ou aux restrictions d’exportation imposées par Pékin.

Quel impact : Si l’exploitation devient viable, le Japon pourrait devenir un acteur majeur du marché, réduisant l’influence chinoise. Les industries technologiques gagneraient en stabilité et en prévisibilité. Cependant, l’extraction en eaux profondes pourrait entraîner des impacts environnementaux importants, affectant les écosystèmes marins. L’arrivée d’un nouveau producteur pourrait aussi redessiner les alliances économiques et intensifier la compétition autour des ressources stratégiques.

Contrepoint : Certains experts soulignent que la découverte ne garantit pas une exploitation rentable. Les coûts technologiques, les défis environnementaux et les incertitudes réglementaires pourraient freiner le projet. De plus, la Chine dispose d’une avance considérable en matière de raffinage, étape clé de la chaîne de valeur. Même avec ses propres gisements, le Japon resterait dépendant des capacités de transformation étrangères, limitant l’impact réel sur sa souveraineté.

Pistes d'action : Le Japon pourrait investir dans des technologies d’extraction moins invasives et renforcer la recherche sur le recyclage des terres rares, encore sous-exploité. Développer des partenariats internationaux pour le raffinage permettrait de réduire la dépendance à la Chine. Une réglementation stricte encadrant l’exploitation en eaux profondes garantirait la protection des écosystèmes. Enfin, diversifier les matériaux utilisés dans les technologies stratégiques limiterait la pression sur ces ressources critiques.

En savoir plus : Oceanographicmagazine.com / France24.com

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